О п и с а н и е. Пресноводная рыба. Тело умеренно удлиненное. Высота тела в 3-3,5 раза меньше его длины. Голова небольшая, лоб выпуклый. Рот косой, конечный - ротовая щель расположена на оси тела (линии, идущей от переднего края рта к середине хвостового плавника), его вершина расположена заметно ниже уровня середины глаза. Чешуя мелкая. Брюхо за брюшным плавником чуть сжато с боков. Окраска тела серебристо-желтоватая, у взрослых спина и бока вплоть до боковой линии более темная, нижняя часть боков светлая. Все плавники красноватого оттенка, особенно ярко окрашены брюшные и анальный. Радужина глаза зеленовато-желтая. Анальный плавник выемчатый. Спинной плавник усеченный. 

Плавниковая формула: D III 8 (7-9), А III 9-12. В спинном плавнике 3 жёстких (колючих) и 8, редко 7 или 9 мягких лучей. В анальном плавнике 3 жёстких (колючих) и 9-12 мягких лучей. Позвонков 44-46. В боковой линии 56-61 чешуя. Жаберные тычинки короткие, редкие, 10-14 на первой дуге. Обычно выделяют два подвида: номинативный подвид L. idus idus (Linnaeus, 1758) и L. idus oxianus (Kessler, 1877) - в бассейне Аральского моря.

Р а с п р о с т р а н е н и е. Широко распространенный вид. В России ареал язя простирается от западной государственной границы на восток до бассейна Лены. Вне пределов России обитает в Европе, Средней Азии, северной части Монголии.

В о з р а с т  и  р а з м е р ы. Живет до 15-20 лет. Может достигать длины до 1 м и массы 6-8 кг, но обычные размеры 30-50 см и масса около 1 кг.

О б р а з  ж и з н и. Обитает в реках и озерах, предпочитает глубокие заводи с замедленным течением, ямы и омуты, места с глинистыми и заиленными грунтами. Стайная рыба. Эврифаг - питается многими пищевыми объектами. Поедает падающих в воду насекомых, линяющих речных раков, дождевых червей, личинок насекомых, мелких моллюсков и некрупных рыб. В реках для размножения поднимается вверх, заходя в притоки. Из озер на нерест идет во впадающие в них речки. Половозрелым становится в 4-летнем возрасте. Нерест во второй половине апреля – мае при температуре воды 5-7 °С. Икру мечет на перекатах с каменистым дном и быстрым течением, может откладывать икру и на другой твердый субстрат (коряги и сваи). Плодовитость от 39 до 114 тыс. икринок. Нерест дружный, проходит за 2-3 дня. Икра 1,9-2,3 мм в диаметре, с густо сидящими мелкими ворсинками на оболочке, клейкая. Развитие при температуре 10-12оС длится около 17 суток, что много дольше, чем у других видов этого рода. Личинки выклёвываются на более поздних стадиях развития при длине 8,7 мм. 

С т а т у с  в и д а. Довольно многочисленный промысловый вид во многих частях ареала. Большое промысловое значение имеет в бассейнах Оби, Иртыша и в других водоёмах Западной Сибири. Объект любительского рыболовства.