О п и с а н и е. Обитатель рек и озёр России. Тело сжато с боков, за головой резко поднимается вверх, покрыто мелкой чешуёй. Мелкая чешуя есть по всему теле и на «щёках». Крышечная кость имеет один прямой шип, предкрышка сзади зазубрена. Тело зеленовато-желтое, на боках 5-9 поперечных полос. Хвостовой плавник сильновыемчатый. Первый спинной плавник серый, на его конце – чернее пятно; второй спинной - зеленовато-желтый, грудные плавники – жёлтые, иногда красные. Два спинных плавника соприкасаются или слегка раздвинуты, причём первый спинной выше второго.

Плавниковая формула: D1 ХII-XVI, D2 I-IV 12-17, A II-III 7-11, P I 15-16, V I 4-6. В первом (переднем) спинном плавнике 12-16 жёстких (колючих) лучей. Во втором (заднем) спинном плавнике 1-4 жёстких (колючих) и 12-17 мягких лучей. В анальном плавнике 2-3 жёстких (колючих) и 7-11 мягких лучей. В грудном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 15-16 мягких лучей. В брюшном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 4-6 мягких лучей. Позвонков 38-44. Подвидов нет. 

Р а с п р о с т р а н е н и е. В России обитает от западной государственной границы на восток в бассейнах всех рек, впадающих в Северный Ледовитый океан, включая Колыму, а также в бассейнах Урала, Волги, Дона и Днепра. В России северная граница распространения окуня проходит почти по побережью Северного Ледовитого океана, от р. Пасвик до Колымы, на юге - до Черного моря, Северного Кавказа и до верховий сибирских рек. По палеонтологическим данным, прежде окунь обитал и в бассейне Амура. Вне пределов России обитает на большей части Европы, в Средней Азии, северных районах Казахстана и Монголии. Ареал его расширился за счет вселения в водоемы Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки и Азорских островов. 

В о з р а с т  и  р а з м е р ы. Максимальный возраст 17 лет, длина - 51 см и масса - 4,8 кг. Обычно в промысловых уловах преобладают особи длиной до 30 см, в среднем 15-20 см и массой 200-300 г в возрасте 4-6 лет.

О б р а з  ж и з н и. Окунь - озерно-речной вид, приспособленный к жизни в прибрежной зарослевой зоне водоема, где он питается зоопланктоном, бентосными организмами и молодью разных видов рыб, которые сменяют друг друга в рационе по мере его роста. Однако в разных водоемах пища окуня значительно различается в связи с составом кормовой базы. В некоторых водоемах окунь в течение всей жизни потребляет зоопланктон (совокупность животных, обитающих в толще воды морских и пресных водоемов и не способных противостоять переносу течениями), или остается бентофагом (питается организмами, живущими на дне водоема), не переходя на хищничество. В крупных озерах и водохранилищах с богатой и разнообразной кормовой базой и обилием подходящих для него биотопов окунь образует 2 или 3 экологических формы (расы), различающиеся местом обитания, составом пищи и темпом роста. Прибрежный мелкий окунь растет медленно и питается беспозвоночными, а глубинный растет быстро и ведет преимущественно хищный образ жизни, питаясь молодью разных видов рыб (главным образом карповых и окуневых). Темп роста и сроки полового созревания на столь обширном ареале окуня сильно различаются. В мелких и малокормных водоемах за первый год он едва достигает 5 см длины, а к 6 годам - 20 см. В крупных озерах и водохранилищах, в дельтах крупных рек годовалый окунь имеет длину 12 см, а пятилетний - 35 см. В соответствии с этим и половая зрелость у него наступает в разные сроки и при разной длине, обычно в возрасте 2-3 лет. Нерест бывает ранней весной, после распаления льда: в феврале-марте - на юге, в мае-июне - на севере при температуре воды 7-8 °С. Плодовитость колеблется от 12 до 300 тыс. икринок. Икра в виде длинных сетчатых лент откладывается на прошлогоднюю растительность. Икринки сильнообводненные, имеют диаметр 2,0-2,5 мм. Такой способ откладки икры обеспечивает высокую выживаемость икры и личинок. Нерест однократный. Развитие длится 2 недели. Личинки при вылуплении имеют длину около 6 мм, сразу начинают активно плавать и охотиться за планктонными ракообразными. Молодь в первое лето питается зоопланктоном и бентосом, а в некоторых водоемах при достижении длины 4 см - и молодью других видов рыб. 

С т а т у с  в и д а. Благодаря высокой численности является одним из основных или второстепенных объектов промысла. Но при перелове в водоеме крупных хищников окунь быстро наращивает свою численность, мельчает и становится "сорным" видом, конкурирующим в пище с ценными рыбами-бентофагами. В то же время мелкий окунь служит одним из основных объектов питания многих хищных видов рыб.