Немногочисленный, но широко распространённый в таёжной зоне вид.

П о л е в ы е   п р и з н а к и. Крупная темноокрашенная сова с большой головой, круговой концентрической окраской лицевого диска, темной «бородой» под клювом, с небольшими желтыми глазами. Строение легкое, длинный хвост; вытянутая фигура. Полет плавный и легкий, довольно медленный. Деятельна и днем.

Голос. Токовые крики самца по характеру звука похожи на крики длиннохвостой неясыти, это глухие, низкие, гукающие звуки, но строй песни иной. Она состоит примерно из дюжины односложных криков: «гу-гу-гу...», которые в начале песни произносятся с интервалом около 0,5-1 секунды, затем постепенно стихают и учащаются, могут почти сливаться в конце. В разгар токования промежутки между песнями могут составлять всего 5-10 секунд. Крик самки приходится слышать реже, это тоже низкий звук, но более протяжный: «гууу». При беспокойстве у гнезда произносят глухие крики «хуф», «хээв», шипят, щелкают клювом, издают жалобное ундулирующее «уйяйяйяйяйя». Голодные слетки хрипло кричат: «псиит» или «зиип». При перекличке молодые кричат резкое «уууик». 

С т р о е н и е   и   р а з м е р ы. Крупная сова с очень рыхлым и пушистым оперением. Формула крыла 4>5>6>3>2>1... (не считая истинного 1-го рудиментарного махового). Хвост закруглен по заднему краю.

Длина самцов и самок (7) 630-660, в среднем 648,5 мм, размах самцов и самок (7) 1310-1425, в среднем 1379 мм. Вес самцов 700, 725, 745, 810, самок 995 и 1200 г. Крыло самцов (21) 405-436, самок (57) 438-480 мм, в среднем соответственно 432,5 и 464,8 мм. 

С х о д н ы е   в и д ы. От длиннохвостой неясыти отличается темными кругами на лицевом диске, наличием под клювом густо-черного пятна («бороды») и желтыми глазами, от филина - отсутствием «ушей» и серой окраской. 

С л е д ы   ж и з н е д е я т е л ь н о с т и. Отпечаток лапы типичен для сов: второй и третий пальцы направлены вперед, первый и четвертый - назад. 

В з р о с л а я   п т и ц а. Самцы и самки окрашены одинаково. Общая окраска верха серовато-бурая; по охристо-беловатому фону густой продольный и поперечный рисунок из широких бурых наствольных полос и поперечных мелких пестрин; в отличие от других неясытей поперечный рисунок перьев темени, затылка и задней стороны шеи правильный. Маховые перья темно-бурые на вершинах, с охристым покрытым мелкими бурой окраски пестринками поперечным рисунком на основных двух третях. Рулевые с темно-бурой вершиной и неправильным светлым поперечным рисунком, густо покрытым бурыми крапинками. Лицевой диск сероватый с концентрическими черноватыми полосками и с черным пятном у глаза; от клюва к горлу идет черная полоса: по краям лицевого диска пестрины беловатого и черноватого цвета, образующие кайму его. Низ беловатый с широкими бледно-бурыми продольными полосами и мелкими крапинами. Оперение ног серовато-беловатое с темным рисунком. Клюв желтый, когти буро-роговые. Отличается темной окраской, большой головой, небольшими глазами. 

П е р в ы й   г о д о в о й   н а р я д. Как у взрослых. 

М е з о п т и л ь. Темно-бурый с узкими беловато-охристыми поперечными полосами, голова охристая с черновато-бурым поперечным рисунком: рулевые, маховые, кроющие крыла - как у взрослых. 

П у х о в о й   н а р я д. Серовато-белый на верхней стороне и белый на нижней стороне тела. Ноги желтоватые, радужина желтовато-серая. 

Р а с п р о с т р а н е н и е. От западной государственной границы к востоку до бассейна Анадыря, побережий Охотского и Японского морей. К северу на Кольском полуострове до северных пределов древесной растительности, восточнее в европейской части СССР к северу примерно до 65-й параллели, в бассейнах Оби, Таза и Енисея примерно до 67-й параллели, восточнее к северу до 68-69-й параллелей, в бассейне Анадыря примерно до 66-й параллели. К югу в европейской части примерно до 55-й параллели, в области Уральского хребта и в Западной Сибири до 56-й параллели, до центральной части Алтая, хребта Танну-Ола, южной части Буреинского хребта, района Хабаровска. Острова: Сахалин.  

Вне России: Финляндия, Скандинавский п-ов, север Монголии, Северо-Восточный Китай, северо-запад Северной Америки. В

Эвенкии гнездится единственный отмеченный в России подвид Strix nebulosa lapponica.

Х а р а к т е р   п р е б ы в а н и я. Гнездящаяся оседлая и нерегулярно кочующая птица. 

Б и о т о п. Высокоствольный хвойный лес. Наиболее излюбленные местообитания - старая тайга с болотами, луговинами, гарями, вырубками. 

Р а з м н о ж е н и е. Гнезда расположены на деревьях, чаще всего со сломанными вершинами (как у ястребиной совы), открытые, не в дуплах. В Сибири чаще всего на лиственницах, в Европейской части на елях (в 6-10 м от земли; размеры гнезда до 1 м в диаметре, при высоте в 40 см; лоток плоский; выстлано гнездо хвоей и еловыми веточками). Сама сова их, по-видимому, не строит, но пользуется сооружениями других птиц. Одно гнездо используется много лет. Число яиц в кладке 3-5, чаще 4, но иногда 1. В неблагоприятные годы вовсе не гнездится. Яйца продолговатой формы, длинней, чем у других неясытей, белые матовые или со слабым блеском. Размеры яиц (97): от 49,0-58,1 х 39,0-44,7 мм, в среднем 54,0 х 42,5 мм. Насиживает самка, начиная с первого яйца и почти непрерывно. Одно яйцо инкубируется около 28 суток. Самец находится недалеко от гнезда, улетая только за добычей. Птенцы покидают гнездо в возрасте около 4 недель, лазая и перелетая по соседним деревьям. 

Л и н ь ка. Как и у других сов, наблюдается последовательная смена нарядов: пуховой - мезоптиль - первый годовой (окончательный по окраске, но комбинированный по составу) - второй годовой или окончательный и т. д. В первом годовом наряде от предыдущего остаются маховые, рулевые и большие кроющие крыла. В последующих линьках заменяются все перья. При этом смена маховых идет от внутреннего края каждой партии перьев к наружному. Линька бородатых неясытей протекает в основном после завершения гнездования, в период вождения выводка, и практически заканчивается к моменту его распада. 

П и т а н и е. Пищу бородатой неясыти составляют главным образом грызуны. На севере Европы это могут быть полёвки и лемминги, в Якутии и на Дальнем Востоке - преимущественно полёвки и другие грызуны. Сравнительно часто добычей становятся землеройки. Реже этой сове удается поймать бурундука или белку, очень редко - птиц. Средний вес добычи - 25,5 г. Основной стиль охоты бородатой неясыти - подкарауливание жертвы с присады. При этом обнаружение добычи почти во всех случаях происходит на слух, а не при помощи зрения. Часто с одной присады в радиусе 20-25 м бородатой неясыти удается добыть 4-6 зверьков При малой плотности грызунов охота с присады обычно чередуется с поисковым полётом. При этом сова облетает охотничьи угодья (вырубки, моховые болота, гари) на высоте 2,5-5 м. В этой охоте используется, в основном, слух, хотя нам известен случай, когда птица, вероятно, визуально заметила бегущую по насту землеройку за 100 м, свернула в её сторону и поймала. Чаще же поисковый полёт прерывается внезапным падением на жертву сверху. Как и другие совы, бородатая неясыть часто охотится в непосредственной близости от гнезда, и только отсутствие здесь корма заставляет её отлетать дальше. По наблюдениям за самцами, помеченными радиопередатчиками, птицы периодически охотились на расстоянии до 6,5 км от гнезда. Суточная потребность взрослой птицы в корме - 150-160 г.