О п и с а н и е. Типично пресноводная рыба. Тело удлиненное, веретенообразное, покрыто очень мелкой чешуей. Брюхо голое. Хвостовой стебель низкий, длинный. Голова небольшая. Рыло короткое, тупое. Рот маленький, полунижний. Плавники закругленные. Грудные плавники длинные, достигающие дальше середины расстояния между грудными и брюшными плавниками. Глаза расположены высоко. Лоб плоский. Пространство между ноздрями выпуклое. Окраска пестрая, очень варьирующая, на боках 10-15 больших темных поперечных пятен, которые ниже боковой линии могут сливаться. Мелких резко очерченных пятен нет. В период нереста окраска самцов резко отличается от окраски самок. У самцов спина становится очень темной, парные плавники - желтыми, брюхо - красным, углы рта - малиновыми, брюшные и анальный плавники - ярко-красными. У половозрелых самцов на голове развиваются острые роговые бугорки (нередко такие же бугорки бывают и у самок). У самцов ко времени нереста (иногда задолго до нереста) грудные плавники делаются шире, чем у самки, и принимают веерообразную форму; первые 8 лучей его утолщаются и на них развиваются эпителиальные выросты, сидящие в несколько рядов. У самок брачный наряд не выражен. 

Плавниковая формула: D III 7-8; А III 6-8; Р I 13-15; V II 6-8. В спинном плавнике 3 жёстких (колючих) и 7-8 мягких лучей. В анальном плавнике 3 жёстких (колючих) и 6-8 мягких лучей. В грудном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 13-16 мягких лучей. В брюшном плавнике 2 жёстких (колючих) и 6-8 мягких лучей. Позвонков 39-43. Боковая линия прерывистая. Поперечных рядов чешуи 80-92. Жаберных тычинок 8-11 (иногда 5-6). Выделение подвидов некоторыми авторами считается сомнительным. 

Р а с п р о с т р а н е н и е. От западных границ на восток до побережий Берингова, Охотского и Японского морей. Есть в реках северной части Сахалина. Южная часть ареала охватывает бассейны всех рек, впадающих в Черное и Азовское моря. В Днепре и Доне -только в верховьях. В бассейне Каспия - только в Верхней и Средней Волге (до Сызрани) и Эмбе; возможно, есть в Урале. Вне пределов России обитает в водоёмах Европы, Казахстана, Монголии, Китая, Кореи и Средней Азии. 

В о з р а с т  и  р а з м е р ы. Достигает длины 12,5 см (обычно 8-9 см), массы 9-10 г и возраста 5 лет.

О б р а з  ж и з н и. Обитает в реках и ручьях, на севере живет и в озерах. Предпочитает чистую прохладную воду. Держится стаями на быстром течении на участках с каменисто-галечным и песчаным дном. В озерах придерживается мелководных участков с каменисто-песчаным грунтом, у заболоченных берегов не обитает. Прекрасный пловец. При опасности молниеносно уплывает в сторону. Питается обрывками нитчатых водорослей, различными мелкими беспозвоночными, насекомыми, падающими в воду. В Сибири чаще поедает личинок насекомых, моллюсков, других беспозвоночных, молодь и икру рыб. Половозрелым становится в возрасте 1-2 лет при длине 4-6 см. Размножается в мае-июне при температуре воды 7-10 °С на каменистых перекатах с быстрым течением. Икринки желтые, диаметром 1,3-1,5 мм приклеиваются к камням. Икрометание порционное. Плодовитость 0,2-3,0 (чаще 0,7-1,0) тыс. икринок. Личинки из икры вылупляются через 4,5 суток при температуре 18 °С и через 10-12 суток - при 7-10 °С; их длина 5,9-6,0 мм. Первое время они светобоязливы и забиваются под камни. 

С т а т у с  в и д а. Широко распространенный, местами весьма многочисленный, но не промысловый вид.