О п и с а н и е. Тело удлиненное, торпедообразное, несколько сжатое с боков. Голова большая, с сильно вытянутым и слегка сплющенным рылом. Рот большой, занимает половину длины головы, нижняя челюсть выдается вперед, сочленяясь с черепом на уровне задней вертикали глаза. Верхняя челюсть заходит за вертикаль переднего края глаза. Зубы многочисленные сильные, располагаются на сошнике, межчелюстных, нёбных костях, нижней челюсти и языке. Жаберные перепонки не приращены к межжаберному промежутку и не сращены между собой, что способствует заглатыванию очень крупной добычи. Чешуя мелкая. Голова сверху голая (без чешуи). Окраска тела очень изменчива по цвету в зависимости от среды обитания. Обычно на буром фоне расположены поперечные серо-зеленые или белые полосы, иногда разбитые на отдельные пятна. Брюхо беловатое, часто с желтизной. Жирового плавника нет. На спинном, анальном и хвостовом плавниках есть темные пятна, в целом плавники с красноватым оттенком. Все плавники закругленные. Грудные и брюшные плавники маленькие. Спинной плавник позади, над анальным. 

Плавниковая формула: D VI-X 13-17, A IV-VIII 10-14, Р I 11-16, V I-II 7-12. В спинном плавнике 6-10 жёстких (колючих) и 13-17 мягких лучей. В анальном плавнике 4-8 жёстких (колючих) и 10-14 мягких лучей. В грудном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 11-16 мягких лучей. В брюшном плавнике 1-2 жёстких (колючих) и 7-12 мягких лучей. В боковой линии 105-144 чешуи. Она иногда прерывистая, особенно у молодых особей. Лучей в жаберной перепонке 13-10. Подвидов нет.

Р а с п р о с т р а н е н и е. Обитает на большей части территории России: в бассейнах Балтийского, Баренцева, Белого, Черного и Каспийского морей и во всех реках (от истока до устья), впадающих в Северный Ледовитый океан, включая Колыму. Отсутствует на о-ве Новая Земля, на севере Ямала, на Таймыре (севернее бассейнов Пясины и Хатанги), в реках бассейна Чаунской губы и на всем побережье Чукотки. Есть в Анадыре, Пенжине, но редко встречается за Корякским хребтом в реках бассейна Берингова моря и на северо-востоке Камчатки. Отсутствует по охотскому побережью. В бассейне Амура не встречается. Есть в притоке Байкала р. Селенге. На Кавказе есть в бассейне Терека, Куры. Особенно многочисленна щука в Обь-Иртышском и Волжском бассейнах. Вне пределов России обитает на большей части Европы, бассейне Аральского моря и в северной части Монголии. 

В о з р а с т  и  р а з м е р ы. Достигает 1,5 м и веса 35 кг, максимальный возраст 12-15 лет. Приводятся сведения о максимальных размерах щук длиной до 2 м и массой до 50-80 кг. Обычно в уловах встречаются щуки длиной до 1 м и массой до 12 кг, в среднем 50-60 см, масса 1 -2 кг и возраст 4 6 лет.

О б р а з  ж и з н и. В реках постоянно обитает в прибрежной зарослевой зоне, а в крупных озерах и водохранилищах - после достижения половой зрелости и длины 50 см уходит в центральную часть озер. Ведет исключительно хищный образ жизни. Молодь в первые месяцы жизни питается зоопланктоном, а по достижении длины 4 см переходит на питание молодью рыб, преимущественно карповых и окуневых. Взрослая щука потребляет массовых рыб - плотву, окуня, ряпушку, корюшку и других. Наиболее быстрый рост щуки наблюдается в дельтовых районах крупных рек и в опресненных заливах Балтийского моря с богатой кормовой базой, где она достигает 25 см к концу первого года жизни, а максимальной длины до 90 см - к 6-7 годам. В северных малокормных водоемах годовалые особи имеют длину до 12 см, а максимальных размеров щуки достигают лишь к 10-12 годам. В связи с этим и половое созревание у быстрорастущих популяций наступает на 2-3-м году жизни, а у медленнорастущих - на 3-4-м году. Нерест бывает рано весной при температуре воды 3-6° С сразу же за распалением льда в прибрежной мелководной зоне на глубине 10-30 см. Нерест шумный, одну крупную самку сопровождают несколько более мелких самцов. Плодовитость колеблется от 3 до 233 тыс. икринок. Икра желтоватого цвета откладывается на залитую прибрежную растительность, ее диаметр до 2-3 мм. Развитие заканчивается быстро: за 10-14 дней. Вылупившаяся предличинка длиной 8 мм имеет крупный желточный мешок, содержимое которого служит первой пищей щуки. Спустя 7 дней мешок рассасывается, и при длине 1,7 см личинки начинают активно питаться. Икрометание на мелководье часто приводит к обсыханию и гибели икры при резком спаде уровня паводковых вод, что снижает выживание молоди и подрывает запасы щуки, 

С т а т у с  в и д а. Повсеместно один из основных промысловых видов. В большинстве водоемов численность щуки снижается в связи с переловом, браконьерским выловом в период нереста и ухудшением условий воспроизводства. В ряде водоемов вводится запрет на вылов щуки в период нереста.