О п и с а н и е. Полиморфный вид. Трудно выделить характерные признаки вида. Он относится к группе сиговых с нижним ртом, хотя поло¬жение рта может меняться от типично нижнего до почти конечного. Часто имеется хорошо выраженная рыльная площадка, высота которой меньше ее ширины. Тело серебристое, с темной спинкой, плавники могут быть темными, иногда даже черными. Брачный наряд в виде эпителиальных бугорков ярче проявляется у самцов. У сигов из Сибири длина нижней челюсти меньше наименьшей высоты тела. Жаберных тычинок на первой дуге 16-29. Ширина рыла больше его высоты. В боковой линии 74-90 чешуи. 

Формула плавников: D III-V 9-13, А III-IV 9-14, Р I 14-15, V II 10-11. В спинном плавнике 3-5 жёстких (колючих) и 9-13 мягких лучей. В анальном плавнике 3-4 жёстких (колючих) и 9-14 мягких лучей. В грудном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 14-15 мягких лучей. В брюшном плавнике 2 жёстких (колючих) и 10-11 мягких лучей. Позвонков 58-65. Для вида описаны более 30 подвидов, но в последнее время их число в России сокращено до 6: С. l. baeri Kessler, 1864 - волховский сиг, С. l. baunti (Muchomedijarov, 1948) - баунтовский сиг (весенний нерест), С. l. lavaretus (Linnaeus, 1758) - европейский сиг, С. l. maraenoides (Poljakow, 1874) - чудской сиг, С. l. pallasi (Valenciennes, 1848) - многотычинковый сиг, С. l. pidschian (Gmelin, 1788) - сиг-пыжьян, сибирский сиг, обитающий в водоёмах Эвенкии. 

Р а с п р о с т р а н е н и е. Сиг имеет циркумполярное распространение. В России населяет почти все водоемы бассейна Северного Ледовитого океана, от Баренцева и Белого морей до Чукотки, есть в реках Пенжина и Анадырь, но нет в Амгуэме: имеется также в бассейне Балтийского моря (Куршский и Финский заливы, водоемы Карелии). В Баунтовских озерах (Забайкалье) обитает уникальный сиг с весенним икрометанием, который выделяется в особый подвид. Вне пределов России в водах Аляски и Канады. 

В о з р а с т  и  р а з м е р ы. Максимальный возраст сигов оценивается в 15-20 лет, но в уловах преобладают особи в возрасте 7-10 лет. Длина сигов в уловах варьирует от 10-15 см у мелких форм до 30-60 см - у крупных. Полупроходные и озерные сиги часто достигают крупного размера (до 68 см и массы 1-2 кг), максимальная масса сига 12 кг. 

О б р а з  ж и з н и. Вид отличается большим разнообразием экологических форм. Это проходные, речные и озерные сиги. В больших озерах они подразделяются на прибрежных, глубоководных и пелагических (населяют толщу воды от ее поверхности до дна водоема) с разным характером питания - от типичных планктофагов, питающихся планктоном, до типичных бентофагов, питающихся организмами, живущими на дне водоема. Изредка сиги хищничают и поедают икру других видов и свою собственную. Половой зрелости чаще достигают в возрасте 4-6 лет, известны пропуски нереста. Икрометание у всех сигов (кроме баунтовского) бывает в осенне-зимний период, начинается при температуре воды ниже 4-6 °С. Плодовитость, в зависимости от размеров сигов, колеблется от 4 до 80 тыс. икринок, чаще 20-30 тыс. Инкубационный период длится всю зиму, до распадения льда и занимает 190-210 суток. Баунтовские сиги из озер Большое и Малое Капелючи нерестится в марте-апреле, инкубационный период продолжается 78-81 сутки при температуре воды 3 °С. По темпу развития он значительно опережает осенне-зимненерестующего байкальского сига. Личинки пыжьяна (сибирского сига) на стадии вылупления имеют длину 8-11 мм и массу 5-6 мг. Личиночный период включает 5 этапов и длится 30-40 дней. В реках молодь сносится вниз по течению и нагуливается в придаточных водоемах (на заливных участках, сорах и озерах). Мальковый этап начинается при длине 30-35 мм в возрасте 1-2 месяцев и длится до года, когда появляются все внешние признаки взрослой особи. Молодь начинает питаться мелкими формами зоопланктона (коловратки, веслоногие и ветвистоусые ракообразные), потом в пище появляются личинки хирономид (двукрылых, наиболее известными из которых являются комары) и других насекомых. 

С т а т у с  в и д а. Ценный промысловый вид, численность его повсеместно сокращается, во многих озерах снижается разнообразие экологических форм. Волховский и баунтовский сиги занесены в "Красную книгу Российской Федерации" (2001).