Широко распространённая в лесах России птица. Находится в списке видов из Красной книги Иркутской области.

П о л е в ы е   п р и з н а к и. С воробья или несколько меньше. Взрослые самцы благодаря своей пестрой окраске (комбинация белого и черного цветов) легко отличаются от других овсянок. Оба пола в любое время отличаются своим полетом и голосом. 

Голос. Песня простая и короткая, может звучать по-разному. Содержит несколько раздельно произносимых слогов или двух-, трехсложных фраз. Наиболее обычные варианты песни: «зив, зив, зив, ерю», «тир, тир, тири-тири», «зив-зив-тирюри», «циврь-циврь-циврь-циу» и т.п. Поют, сидя на кустах, невысоко на деревьях, на тростинках. Наиболее обычная позывка - «тсью», при тревоге у гнезда - мягкое «цик», «ции», жалобное высокое «тсиив». 

С т р о е н и е   и   р а з м е р ы. Клюв небольших размеров, прямой. Длина тела самцов около 160 мм. Длина крыла самцов (17) 76,0-82,7, самок (4) 73,0-78,5, в среднем 79,4 и 75,8 мм. Длина клюва (17) 7-8, самок (4) 6,6-7,8, в среднем 7,3 и 7,0 мм. Высота клюва самцов (17) 5,0-6,0, самок (3) 4,5-5,3, в среднем 5,2 и 5,0 мм. 

С х о д н ы е   в и д ы. От полярной овсянки отличается крупными размерами и тем, что на крыльях мелкие кроющие перья рыжеватые, а не сероватые, как у полярной овсянки. Самку, молодых и самца осенью следует отличать от полярных овсянок по размерам, более темному рисунку на голове, темной пояснице. От овсянок-ремезов отличаются отсутствием яркого каштанового цвета на пояснице; от дубровников - отсутствием желтых тонов на животе и наличием «ожерелья» из темных пестрин или (осенние самцы) заметного черноватого «галстука». От рыжешейной овсянки, гнездящейся в южной части Приморского края, отличается отсутствием рыжего цвета на шее. 

В з р о с л ы й   с а м е ц. Верх и бока головы черные, отграниченные от спины белой полосой. Полосы от угла рта по бокам горла и задняя сторона шеи белые. Спина с большими черными наствольными пятнами и охристо-рыжими окаймлениями. Поясница и надхвостье серой окраски. Рулевые и маховые темно-бурые со светлыми или рыжими каймами: две крайние пары рулевых с белыми пятнами, средняя пара рулевых ржавчато-бурая. Большие и средние кроющие крыла черные с охристо-рыжими окаймлениями. Малые кроющие крыла рыжие. Горло и зоб черные, окаймленные с боков белыми полосами, остальной низ тела белый. Радужина бледно-бурая. Клюв различной формы и величины, черный, светлеющий к основанию подклювья. Ноги бурые. В свежем пере с широкими охристыми окаймлениями перьев, прикрывающими чёрный цвет на голове и горле. Нижняя сторона тела с лёгким охристым налётом. Клюв бурый. 

В з р о с л а я   с а м к а. Голова буровато-охристая с черными наствольями. Широкая беловатая бровь, от угла рта идут по бокам горла грязно-белые полосы. Горло беловатое с легким охристым налетом и мелкими темно-бурыми пестринами, которые по сторонам горла сливаются в две черные полосы. Зоб и грудь светло-охристые с темно-бурыми пестринами. Брюхо беловатое с темными наствольями перьев по бокам. Клюв темно-бурый, светлеющий у основания подклювья. 

М о л о д а я   п т и ц а. Походит на взрослую птицу, но у самца верх головы более буроватый, белая полоса на шее уже, кроющие уха коричневатые. У самки коричневатый тон на голове несколько сильнее развит и так же более сильно развиты темные пестрины на брюшной стороне тела. 

П т е н ц о в ы й   н а р яд. Самец и самка сходны между собою и похожи на самку в первом годовом наряде, но с более сильно испещренной брюшной стороной тела и с буровато-охристым налетом. Клюв светло-бурый. 

П т е н е ц. Сверху в довольно густом и длинном темно-буром или рыжевато-буром пуху.

Р а с п р о с т р а н е н и е. От западной государственной границы к востоку до побережья Японского моря. К северу до арктического побережья Кольского полуострова, северной оконечности Канина, устья Печоры, низовьев Оби и Енисея, на Таймыре до 71-й параллели, до среднего течения Хатанги, откуда северная граница ареала протягивается через средний Вилюй в область 118-го меридиана к устью Олекмы и к долине Лены в район села Хоринцы. Восточнее северные пределы распространения не выяснены. К югу до государственной границы. Изолированный участок ареала охватывает Камчатку. Острова: Сахалин, Курильские.

Вне стран бывшего СССР: Западная Европа, Передняя и Центральная Азия, Япония.

Из 11 подвидов, гнездящихся в России, на юго-востоке Эвенкии обитает Emberiza schoeniclus passerina. 

Х а р а к т е р   п р е б ы в а н и я. Гнездящаяся перелетная птица. 

Б и о т о п. Болотистые пространства, негусто поросшие различными кустарниками со сплошным травяным покровом и примесью тростника и молодых деревьев (сосны, ольхи и березы); берега лесных речек и болот. Местами селится в ивовых зарослях заболоченных лугов или в низкорослых тростниках и осоке берегов стариц. В период пролетов и на зимовках предпочитает держаться в бурьянах открытого ландшафта. 

Р а з м н о ж е н и е. Гнезда обычно хорошо скрыты нависшим пучком травы или ветвью молодой елки, но иногда строятся совершенно открыто. Гнездо рыхлое и безыскусное. Углубление в почве вымащивается сухими стебельками злаков, осоки и тростника, а лоток тонкими корешками и реже конским волосом. Поперечник гнезда - 65-80 мм, глубина лотка – 35-40мм. Законченные кладки нормально содержат 4-6 яиц. Размер яиц (5): 17,7-19,6 x 14,2-14,5, в среднем 18,6 x 14,4 мм. Яйца имеют правильную яйцевидную форму, иногда бывают несколько вздутыми. Блеск скорлупы развит слабо у насиженных яиц. Цвет основного фона сильно варьирует. Обычно он охристый или светло-оливковый, иногда светло-серый. Основной фон негусто покрыт тонкими жилками, завитками и запятыми темно-бурой, почти черной окраски. Распределение рисунка на яйце изменяется чрезвычайно сильно, но часто на тупой половине яйца бывает хорошо выражен рисунок в виде венчика. Насиживают, начиная с последнего яйца, самка и самец, сменяя друг друга. Птенцы вылупляются на 12-14-й день. У птенцов ротовая полость розовая или красная, клювные валики желтовато-белые или желтые. Птенцы сидят в гнезде 10-13 дней. Даже на севере ареала весьма обычны два успешных гнездовых цикла в сезоне. 

Л и н ь к а. У взрослых птиц в году одна полная линька: осенью - с августа по ноябрь. Кроме того, имеется частичная добавочная линька весной, с марта по май, вовремя которой сменяется оперение подбородка, горла, уздечки, кроющих уха и, вероятно, лба. Молодые птицы сменяют птенцовый наряд на первый взрослый в августе - сентябре, при этой линьке сменяется все перо, исключая первостепенные маховые и рулевые, которые остаются от птенцового наряда до следующей линьки 

П и т а н и е. В летнем питании имеют большое значение насекомые и небольшое - семена растений. Желудки многочисленных птиц, добытых на пролете и на местах зимовок, содержат, главным образом, остатки семян. 

Максимальный известный возраст - 11 лет.