О п и с а н и е. Хищник. Типично пресноводная рыба, изредка встречающаяся в эстуариях рек (частях прибрежной зоны, где пресные воды рек, ручьев и поверхностного стока смешиваются с солеными морскими водами). Как и у всех лососевых рыб, тело стройное и сильное, умеренно сжато с боков, покрыто мелкой чешуей (130 - 175 в боковой линии). На хвостовом стебле есть маленький жировой плавник, в котором нет лучей. Брюхо и горло сплошь покрыты чешуей. Хвостовой плавник слабо выемчатый. У молоди на боках тела имеются характерные 7 - 14 вытянутых поперек темных пятен. Рот небольшой, конечный у тупорылых ленков или полунижний у острорылых особей. Верхнечелюстная кость заходит за передний край глаза. Нижняя челюсть сочленяется с черепом на вертикали заднего края глаза. Жаберных лучей 10 - 13 с каждой стороны. Окраска в зоне симпатрии, (т.е. в районах, в которых перекрываются ареалы разных форм), у тупорылых темная, с оливковым отливом, во время нереста почти не меняется, иногда на боках появляются неясные красноватые пятна. У острорылых ленков окраска более светлая, серебристая, во время нереста на боках хорошо заметны слабо переливающиеся нежно-розовые пятна. На боках тела, иногда и головы, обеих форм ленка обычно имеются округлые темные пятна, а у молодых особей - несколько поперечных темных полос. 

Плавниковая формула: D III-IV (V) 9-12; А III-IV (V) 8-11; Р I 13-16; V I 9-10. В спинном плавнике 3-4 (редко-5) жёстких (колючих) и 9-12 мягких лучей. В анальном плавнике 3-4 (редко-5) жёстких (колючих) и 8-11 мягких лучей. В грудном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 13-16 мягких лучей. В брюшном плавнике 1 жёсткий (колючий) и 9-10 мягких лучей. Позвонков 57-62. 

В о з р а с т  и  р а з м е р ы. Достигает максимальной длины 67 см и массы 8 кг, (обычно не более 3 кг). Предельный возраст 14 лет. 

Р а с п р о с т р а н е н и е. Обитает в реках Сибири от Оби до Колымы, есть в бассейне Амура, в реках, впадающих в Японское и Охотское моря, а также на Шантарских островах (тупорылые встречаются преимущественно в бассейне Верхней Оби, в некоторых водоемах Амура и Уды, на Шантарских островах, острорылые - в реках Енисей, Иртыш, Лена, оз. Байкал, Селенга, Керулен, Верхний Амур. Лена). На севере Дальнего Востока его ареал распространяется до рек Тугур и Уда, на юге - до рек юга Корейского полуострова и р. Ялу. Вне пределов России водится во многих реках Северного Китая и Монголии. 

О б р а з  ж и з н и. Обитает в реках и озерах, по рекам поднимается до самых верховий, в Забайкалье обитает даже в высокогорных ледниковых озерах. Ле¬том широко расселяется по малым и большим горным рекам и озерам, придерживаясь в реках перекатов и порогов, а в озерах - истоков рек и устьев прито¬ков. Спектр питания очень широк: практически все организмы зообентоса (личинки поденок, ручейников, веснянок, хирономид, мошки, водяные клещи, моллюски, черви, десятиногие раки и др.), рыбы, попадающие в воду грызуны и наземные насекомые. Молодь (сеголетки) питается в основном зоопланктоном. Размеры и вес ленка сильно колеблются в зависимости от района обитания. Известны особи в возрасте 14 лет, нерестовое стадо состоит 5-6-летних рыб. Обычно ленок имеет размеры 25-40 см и массу 150-700 г, редко до 2,5-3 кг (р. Амгунь). Половозрелым в Амуре становится на 5-м году жизни, при достижении длины 25-40 см и массы 400-500 г. Нерестится в середине мая, некоторые популяции поднимаются на нерест в горные притоки (в бассейне Амура, в зоне симпатрии, это преимущественно острорылая форма), где нерестится в мае на глубине 20-50 см. Нерест в Забайкалье бывает в мае-июне при температуре воды 5-7° С. Нерестилища располагаются на участках рек с быстрым течением и богатых перекатами. Икру зарывает в грунт, делая бугры из мелкой гальки. Средняя плодовитость 5-6 тыс. икринок (для тупорылых - 1307, для острорылых - 4917). Эмбриональное развитие продолжается от 15 до 45-49 дней в зависимости от температуры воды. Инкубационный период в Ангаре при температуре около 5° составляет 45-48 дней. 

С т а т у с  в и д а. Объект спортивного рыболовства и промысла у коренного населения. Популяции ленка из бассейна Оби (Горный Алтай, реки Бия и Катунь) включены в "Красную книгу Российской Федерации" (2001).